Willem Korteling stamt uit een bekend Deventer schildersgeslacht. Zijn eerste tekenlessen kreeg hij dan ook van zijn vader Bartus Korteling. Toen die meende dat Willem voldoende talent had kreeg hij toestemming om van het schilderen zijn beroep te maken. Aanvankelijk was de achtertuin van het ouderlijk huis de inspiratiebron voor studies van bloemen, kippen en andere kleine dieren. Later werden deze onderwerpen uitgebreid tot landschappen, kleinvee, vogels en stillevens die hij schilderde op een manier die even fijnzinnig als royaal van uitwerking was. Zijn hele leven bleef Korteling schilderen in en rond zijn woonplaats Deventer.