Als zoon van een wijnhandelaar was het de bedoeling dat Philipp Erlanger koopman zou worden. Op 17-jarige leeftijd begon hij echter al met een kunstopleiding in zijn geboortestad, waarna hij zijn studie vervolgde aan de academie in München. Hier kreeg hij les van o.a. Heinrich Johann von Zügel, een bekend dierschilder. Deze had een bepalende invloed op Erlangers (impressionistische) stijl en onderwerpkeuze. Philipp Erlanger specialiseerde zich in uitbeelden van dieren, als schilder en als beeldhouwer. De kunstenaar maakte studiereizen naar Zwitserland, Italië en Frankrijk, en woonde na zijn studie achtereenvolgens in Breslau (tot 1914) en Braunschweich.