Philip Zilcken werd geboren in Den Haag en was leerling van Anton Mauve. Vanaf 1918 bracht hij ieder jaar enige maanden door in het zuiden van Frankrijk van waaruit hij ook Italië en Noord-Afrika bereisde. Behalve Hollandse landschappen, stillevens en portretten zijn van hem dan ook veel landschappen en stadsgezichten in Egypte, Venetië en Algiers, waar hij landschappen en stadsgezichten schilderde. Behalve als schilder kreeg hij ook grote bekendheid door zijn kunstkritieken in Elseviers Maandschrift en als graficus.