Otto von Waetjen was schilder en graficus. Hij studeerde aan een private teken- en schilderschool, daarna bij zijn oom Otto Vautier in Genève, schilder van landschappen, portretten en genretaferelen. Hij rondde zijn opleiding af aan de Académie Humbert in Parijs. Hier verkeerde hij in de kring van intellectuelen en avant-gardekunstenaars die samenkwamen in het Café du Dôme in Montparnasse. Van 1914 tot 1920 was Von Waetjen getrouwd met de bekende Franse schilderes Marie Laurencin. Gedurende de Eerste Wereldoorlog verbleven zij in Spanje. Vanaf 1919 woonde en werkte Von Waetjen in Düsseldorf, later in München. Hij schilderde uiteenlopende onderwerpen als naakten, landschappen en scènes in cafés en nachtlokalen.