Nicolaas Pieneman was de zoon van de schilder Jan Willem Pieneman (1779-1853). Hij was een leerling van zijn vader en van de Academie van Beeldende Kunsten in Amsterdam. Al jong maakte hij furore met het schilderen van historische voorstellingen, later schilderde hij veel portretten, vooral van de koninklijke familie. Hij was goed bevriend met koning Willem II. Tijdens zijn leven kreeg hij tal van onderscheidingen. Pieneman maakte verschillende buitenlandse reizen en bezocht onder andere Engeland, Frankrijk, België en Duitsland.