Realistisch schilder van landschappen, dieren, figuren en stillevens. Hij werd geboren in 1830 in Brussel en trok na zijn leertijd in Brussel naar Parijs. Daar kreeg hij les van Thomas Couture en raakte bevriend met Gustave Courbet, wiens realisme hem sterk beïnvloedde. Daaruit volgde rond 1850 een plaats temidden van de progressieve Franse schilders. Als schilder en kunstcriticus was hij een overtuigd verdediger van het realisme, gebaseerd op objectieve waarneming, als reactie op de geïdealiseerde romantische schilderkunst. Zijn koloriet is veelal tonig en gedekt maar verrassende kleurnuances verraden een echt schilderstemperament. Het verhaal gaat dat zijn luchten de bewondering van Boudin wekten.