Julius Hamburger werd geboren in Pressburg aan de Donau, nu Bratislava. Voor zijn opleiding trok hij naar Wenen, waar hij rond 1848 aan de academie studeerde bij onder anderen de historieschilder Leopold Kupelwieser en de portretschilder Karl von Blaas. Daarna vestigde Hamburger zich in Wenen, waar volop mogelijkeden waren voor jonge, beginnende kunstenaars. Hij kreeg er veel opdrachten voor portretten, maar naarmate het houden van kleine huisdieren steeds meer in de mode kwam bij de rijke Weense middenklasse schilderde hij portretten van katten en honden.