Van het leven en werk van Joseph van Lil is betrekkelijk weinig bekend. De schilder werd in 1826 geboren in Oisterwijk en werkte aanvankelijk als ambachtelijk (huis)schilder. Op 20-jarige leeftijd verhuisde hij naar Antwerpen, waar hij vanaf 1856 naam maakte als vrij kunstenaar. Vermoedelijk was hij vooral werkzaam als portretschilder.