Het werk van Jan Rijlaarsdam is zeer herkenbaar. Hij schilderde stadsgezichten en café- en barscènes in een vlot-impressionistische stijl en aanvankelijk in een palet dat sterk doet denken aan dat van zijn stadgenoot Breitner. Later wordt zijn werk kleuriger. Opvallend is zijn voorkeur voor de zelfkant van het stadsleven. Muzikanten, straatventers, clochards en prostituees komen vaak op zijn schilderijen voor. Maar ook schilderde hij vroijke straat- en strandscenes. Werk van de schilder is o.a. te vinden in het Singer Museum in Laren.