Schilder van stadsgezichten, stillevens, figuurstukken en portretten in impressionistische stijl. Jan Korthals werd opgeleid aan de Academie der Schone Kunsten in Antwerpen en aan de Gerrit Rietveldacademie in Amsterdam. Ook kreeg hij les van zijn oom, Marie Henri Mackenzie. Jan Korthals woonde en werkte een groot deel van zijn leven in Amsterdam, waar hij lid was van het kunstenaarsgenootschap St. Lucas.