Jan David Geerling Grootveld woonde en werkte het grootste deel van zijn leven in zijn geboorteplaats Amsterdam. Alleen in de jaren 1865-'68 verbleef hij in Utrecht. In de hoofdstad was hij gedurende twintig jaar chef-decorateur van het Paleis voor Volksvlijt, een functie die hij vermoedelijk te danken had aan zijn tweede leermeester J.E. de Vries. Deze was, naast schilder van landschappen en toneeldecoraties, ook directeur van het Paleis voor Volksvlijt. Grootveld heeft ook les gehad van de landschap- en stadsgezichtenschilder E.P. van Bommel. In 1868 werd Grootveld lid van de Koninklijke Academie in Amsterdam.