Jan Bakker woonde en werkte tot 1916 in Den Haag (1902-1904), Schiedam, De Werken en Sleeuwijk bij Gorinchem. Daarna vestigde hij zich op 3 februari 1916 in Voorburg. Hij was leerling van de Academie voor Beeldende Kunsten in Den Haag, onder leiding van Frits Jansen en kreeg tevens advies van W.B. Tholen. Waterlandschappen en de kleine steden aan de grote rivieren waren zijn favoriete onderwerpen. Hij maakte ook verdienstelijke etsen. Bakker was lid van de verenigingen Pulchri Studio te Den Haag en St. Lucas te Amsterdam.