Broer van de landschapschilder Willem Tjarda van Starckenborgh Stachouwer en telg van een Groningse adellijke familie. Zijn schildersopleiding kreeg hij vermoedelijk aan de Amsterdamse Rijksacademie. Voor zijn vertrek naar Düsseldorf in 1852 woonde de kunstenaar een aantal jaren in Arnhem, hoe lang is niet bekend. In 1849-’50 maakt hij een reis door Noord-Amerika en in 1856-’57 verbleef hij tijdelijk in Kleef. Het is niet ondenkbaar dat hij hier in contact kwam met B.C. Koekkoek, die hier zijn tekenacademie had. Vanaf 1890 woonde Tjarda van Starckenborgh Stachouwer in Wiesbaden. Zijn oeuvre omvat voornamelijk landschappen, waaronder ook Duitse, Zwitserse en Amerikaanse. De schilder exposeerde zijn werk in de periode 1852-1892 op de jaarlijkse Tentoonstellingen van Levende Meesters in Amsterdam en Den Haag. Hij signeerde met J.N. van Starkenborgh.