Jacob Willem Gruijter werkte in zijn geboortestad Amsterdam en later in zijn woonplaats Egmond aan Zee. Hij specialiseerde zich in het schilderijen van zee- en riviergezichten met schepen en trad daarmee in de voetsporen van zijn vader en leermeester W. Gruijter jr. Naast de lessen van zijn vader, volgde hij ook een studie aan de Quellinusschool in Amsterdam en kreeg hij les van J. Braet von Ueberfeldt en diens medewerker Valentijn Bing. In de periode 1877-1903 was zijn werk regelmatig te zien op de jaarlijks gehouden Tentoonstelling van Levende Meesters, in Amsterdam, Den Haag, Groningen en Rotterdam.