Hendrik Spetter wordt in Rotterdam geboren als zoon van de Joodse boekhouder Isaac Spetter. In het bevolkingsregister staat Spetter vermeld als matrassenmaker, maar in werkelijkheid volgde hij een veel artistieker pad. Hij schreef zich in aan de Academie voor Beeldende Kunsten in Rotterdam en werd een veelzijdig schilder, tekenaar en aquarellist met een eigen, impressionistische stijl. Hij sneed diverse thema’s aan in zijn werk; havengezichten, stadsgezichten, portretten, stillevens en naakten. Het bombardement van Rotterdam in 1940 maakte hij bewust mee en legde hij ook vast op het doek. Zo is een olieverf van hem bekend met een verwoeste Laurenskerk.