Hendrik Lot werd geboren in het Gendringen, een grensplaats vlakbij het Duitse Anholt. Al jong, in 1843 en 1848, was hij leerling van B.C. Koekkoek die in het nabij gelegen Kleef een tekenschool had opgericht. In 1840 vertrok hij naar Alkmaar, keerde in 1847 terug naar zijn geboorteplaats, vestigde zich daarna in Kleef en uiteindelijk in Düsseldorf.