De liefde voor schepen en water werd de Dordtse schilder François Carlebur waarschijnlijk bijgebracht door de marineschilder J.C. Schotel. Op 16-jarige leeftijd ging hij bij deze beroemde stadgenoot in de leer. In deze periode begon hij met het schilderen van scheepsportretten in opdracht. Rond 1850 werd zijn werk vrijer en impressionistisch van opzet. Carlebur was ook geboeid door het nieuwe medium fotografie. Hij trok daarvoor in 1848 naar Parijs, waar hij naar verluidt les kreeg van de grote Daguerre zelf. Daarna werkte hij enige tijd als professioneel fotograaf totdat hij de schilderkunst definitief weer oppakte.