Cornelis Jan Mension schilderde landschappen, stadsgezichten en stillevens. Maar het meest bekend werd hij met zijn schilderijen van kleine dieren, zoals vogels en muizen, apen en grotere wilde beesten. Als schilder werd hij gevormd door de lessen van Franz Helfferich in Den Haag; daarna bezocht hij in dezelfde stad de Academie van Beeldende Kunsten. Een vrij, vlot impressionisme is de stijl die hem zijn leven lang kenmerkte. Mension was ook een uitstekend etser en lithograaf.